Bir zamanlar dev boyutlu kaplumbağalar yeryüzünde dolaşıyorlardı. Yeni bir araştırma, Venezuela’da ortaya çıkarılan 8 milyon yıllık bir kaplumbağa kabuğunun yaklaşık 2,4 metre uzunluğunda olduğunu ve bilimin bildiği en büyük tam kaplumbağa kabuğu olduğunu bildirdi.
Bu kabuk , 12 milyondan 5 milyon yıl öncesine kadar süren Miyosen dönemi boyunca kuzey Güney Amerika’da yaşayan Stupendemys geographicus adlı soyu tükenmiş bir canavara aitti .
S. geographicus yaklaşık 1200 kg ağırlığındaydı. Araştırmaya , en yakın yaşayan akrabalarının yaklaşık 100 katı büyüklüğünde (Amazon nehir kaplumbağası ( Peltocephalus dumerilianus ) ve en büyük yaşayan kaplumbağa olan Deri Sırtlı Kaplumbağalar ( Dermochelys coriacea ) iki katı büyüklüğündedir
Bilim adamları 1976’dan beri muazzam S. geographicus’u biliyorlardı, ancak yeni araştırmalar bu kaplumbağa hakkında daha fazla fosil ve sır ortaya çıkardı.
Bu çalışmaya, Venezuela’nın Urumaco bölgesindeki 1994 kazısından gelen bu dev boyutlu kaplumbağalar kabukları ve ilk bilinen alt çeneleri ve Kolombiya’daki La Tatacoa Çölü’nden yeni buluntular da dahil edildi. Bu fosilleri inceledikten sonra, araştırmacılar erkek kaplumbağaların kendi kabuklarının önünde veya üst kabuklarında benzersiz, boynuz benzeri silahlara sahip olduklarını fark ettiler.
Araştırmacılar, bu boynuzların erkek-erkeğe savaşlarında silah olarak kullanıldığını söyledi. S. geographicus fosillerinin birinde sol boynuzundaki uzun ve derin yara izine rastladılar” bu erkeklerin arasındaki savaşın bir işareti olabilir. Araştırmacılar, benzer kavga davranışlarının, erkeklerin genellikle bölgelerde baskınlık kurmak için birbirleriyle savaşan kaplumbağaların (Chelydridae) benzer savaşçı davranışta bulunduğunu söyledi.