Bir metrenin uzunluğu nasıl tanımlanır ?

17. yüzyılda Christopher Wren, bir metrelik uzunluğuna standart bir karşılık üretme amacıyla bir öneri getirdi: yarım-periyodu bir saniye olan bir sarkaçın uzunluğu. Bu öneriye göre bir metre, 997 milimetreye denk geliyordu. Fakat yer çekimi kuvvetinin boyutu Dünya’nın her yerinde farklı olduğu için, bir metrelik uzunluk da sarkacın konumuna göre değişiyordu.

Bu nedenle 1793’te yeni bir tanım geliştirildi. Bu tanıma göre bir metre, Paris meridyeni üzerinden gidildiğinde Kuzey Kutbu ile Ekvator arasındaki mesafenin on milyonda biri olarak kabul edildi. Fakat daha sonra bu tanım da terk edildi ve platin-iridyum alaşımından üretilen prototip metre çubuklarının kullanımına geçildi.

1960’a gelindiğinde ise metre yeniden tanımlandı, bu defa tanım “kripton atomlarının yaydığı turuncu ışığın belli bir frekanstaki dalga boyunun 1.650.763,73 katı” olarak değiştirildi. 1983’te tanım son kez değiştirilerek günümüzdeki haline kavuşturuldu, bu tarihten beri artık metrenin uzunluğunu “ışığın boşlukta saniyenin 299.792.458’de biri kadar zamanda aldığı mesafe” olarak kabul ediyoruz